シリコンバレーにある Anybots社を訪問した。創立者ブラックウェル博士は、ハーバード大学博士課程時代にE-コマース用ソフト開発ベンチャー企業立ち上げに参画し、ヤフーに売却した利益を基に当社を設立した。5年半かけて遠隔制御型ヒューマノイドロボットを開発し、昨秋、シリコンバレー展示会に出展した。
　ラボでは、エアシリンダーを使用した2足歩行型ロボットの”デクスター”や車輪型ロボット”モンティー”が動き回り、歩き方を自己学習している。開発途中であるが、人間に代わり危険環境での作業可能なヒューマノイド・ロボットの商品化を考えている。
　通常、産業用ロボット導入時には、人件費とロボット化との投資効果の比較が検討される。年々人件費が上昇する一方、量産や技術の進歩によりロボットのコストが下がりつつあるため、ロボットの導入数は年と共に増えているのが現状だ。
　サービスロボット産業の発展についても同じ事が云える。しかし、残念ながらサービス作業のできるロボットの値段はまだ高すぎるのが現状だ。
　それでは、危険作業ロボットの場合はどうだろう？人間の命に値段はつけられないが、細菌医学研究、爆弾解除等、人体の生命を脅かす作業の「危険作業代行サービスロボット」には、果たして幾らの値段が妥当なのだろうか？

　読者の皆様、短い間でしたが、コラムを通してアメリカのロボット 技術やビジネスの開発状況の雰囲気が伝わりましたでしょうか？最後は、人間とロボットの命をテーマとした難しいコラムとしました。これからも機会があれば是非、日本の皆様に新しいアメリカのロボット情報を伝えたく思っております。

　皆さまこんにちは。急に暖かくなりましたね。春は大好きな季節なのですが、花粉症でくしゃみがとまらないラボ・アテンダント松出です。
今年度のフムフムも今回が最後です。それでも、ロボラボに置いてある瀬名文庫のほんの少ししか読めてないのですが、ロボットに関する様々なジャンルの本があるので、私自身本当に勉強になったし、おもしろかったです。最初は、ジャンルの偏りがないように本を選んでいたのですが、どうしても難しい論文よりも、読みやすい小説を選んでしまったのは否めませんケド。。
フムフムを読んで、少しでも興味を持っていただけた本があれば嬉しいなぁと思います。


　 　今回ご紹介するのは、この瀬名文庫を寄贈して頂いた瀬名氏の『ハル』。ちょっと未来の、ロボットと人間のお話です。未来の話なのですが、なんとなくノスタルジックな印象を受けたのは、収められている中編5編全体を通して、登場する研究者たちの『鉄腕アトム』への強い想いを感じるからでしょうか。
私は今、ロボットラボラトリーという場所で働いているからこそ、ロボットには様々な種類があるということを理解しているけれど、普段ロボットに関わりを持っていない方の中では、やっぱり「ロボット＝鉄腕アトム→ヒューマノイド」というイメージが根強くあることを実感します。これだけ影響を与えた手塚治虫って、改めてすごいな、と思うとともに、それをもどかしく思うこともしばしば。「ロボット＝二足歩行」というイメージから脱却するためにはどうすればいいんだろう、なんてことを考えたりすることもあったりして。
ロボットと人間がこれからどういう未来を歩むのか、5編のお話は、ペットロボットや地雷撤去ロボットなど、いろいろな可能性を示しています。近いようでまだ手が届かない、もどかしくて切ないお話たちは、わたしたちを取り巻く現実の、明日への希望となればいいなと思います。

今年度のフムフムはこれでおしまい。読んで頂いた皆さま、ありがとうございました。また、お会いしましょう！